In 1899 kocht de gemeente het landgoed voor 850.000 gulden, voor die tijd een gigantisch bedrag. Het moest een toeristische attractie worden; officiële parkgidsen werden aangesteld. Bij de Grote Waterval waanden de bezoekers zich in de Zwitserse Alpen. Veel van de huidige recreatieve attracties in Gelderland zijn ontstaan op voormalig grootgrondbezit. Het landgoed de Oorsprong werd met zijn beken en cascade een van de best bezochte wandelgebieden; al in 1832 werden in het tuinmanshuis verversingen geserveerd. Toenemende vrije tijd en verbeterde verbindingen stimuleerden steeds meer mensen om erop uit te trekken. Geliefde uitstapjes waren een bezoek aan Park Rosendaal met de beroemde bedriegertjes of een tochtje per tram via het Bergspoor naar Berg en Dal.
Klein Zwitserland
Opkomend toerisme in Gelderland
Een aantal landgoederen langs de oude stadsrand van Arnhem was eind negentiende eeuw al gesneuveld om plaats te maken voor nieuwe woonwijken. Sonsbeek was ook een ideaal object voor projectontwikkelaars, maar bleef als stadspark behouden dankzij een alerte directeur gemeentewerken.
