In 1921 werd N.V. Bredero's Bouwbedrijf opgericht. Het familiebedrijf was in 1895 in Utrecht gestart als aannemer en timmerbedrijf. Vanaf de jaren vijftig sloeg het bedrijf onder de nieuwe directeur Jan de Vries (de rol van de familie Bredero was inmiddels uitgespeeld ) zijn vleugels uit over de wereld. Bredero was uiterst modern met zijn geïntegreerde bouwmethodes en begon als eerste in Nederland met projectontwikkeling. De in 1961 opgerichte dochteronderneming Empeo (onderdeel van de Verenigde Bedrijven Bredero) beheerste alle onderdelen van de vastgoedontwikkeling, inclusief planning, financiering, verkeersstudies tot en met de bouw. Empeo/VBB ontwikkelde diverse grote projecten in binnen- en buitenland, maar het grootste project werd in de thuisstad Utrecht gerealiseerd. Hoog-Catharijne was de kroon op het werk. Daarin werkte VBB samen met de gemeente, de spoorwegen en de Jaarbeurs.
Voor het groeiende verzet tegen Hoog-Catharijne was directeur Jan de Vries de verpersoonlijking van het kwaad. De extreemlinkse organisatie Rode Jeugd deed tot tweemaal toe een poging een bomaanslag op hem te plegen.