El Atlas Maior

El mundo en un mapa

Los navegantes y exploradores europeos del siglo XVI en adelante ponen en el mapa muchas regiones desconocidas. En la próspera República hay una gran demanda de mapas del mundo lujosos y detallados, como los que hacen los Blaeu padre e hijo. El famoso Atlas Maior, de 1662, es su obra maestra.

Period
Tijd van regenten en vorsten

Cartógrafos

Los atlas y los mapas impresos en la compañía de la familia Blaeu, de Ámsterdam, son conocidos en todo el mundo. Reyes, zares y otros grandes personajes, todos quieren tener una hermosa edición de un atlas o un delicado globo terráqueo de Blaeu. Son un símbolo de riqueza y conocimiento, una combinación muy poderosa.

Willem Janszoon Blaeu (1571-1638), hijo de un comerciante de arenques, se educó en Dinamarca con el famoso astrónomo danés Tycho Brahe. Allí aprendió navegación y se convirtió en fabricante de instrumentos y globos terráqueos. De vuelta en Ámsterdam funda su propia imprenta y editorial, donde fabrica globos terráqueos y más adelante también mapas. Desde sus primeros mapas impresos en 1605, Blaeu destaca por su calidad y su enfoque innovador. Las mediciones no las hacía él mismo, sino que desarrollaba sus mapas en base a mapas ya existentes, añadiendo conocimiento tomado de diarios de a bordo, crónicas de viajes y conversaciones con marineros. Sus mapas y atlas otorgaron a Blaeu una reputación internacional.

Tras su muerte, su hijo Johan (1599?-1637) toma el mando de la empresa. Llevaría al negocio familiar a cotas aún más altas. Ochenta empleados operaban quince imprentas. Gran cantidad de mujeres y niños ganaban dinero coloreando los mapas.

Mapas de viaje

Los mapas de Blaeu son parte de una larga tradición. Los mapas más antiguos que se conocen, confeccionados en la Antigua China y en Oriente Medio, tienen una función catastral: registran las posesiones de los terratenientes. Desde los tiempos de los griegos y los romanos existen mapas que muestran el aspecto del mundo. Las primeras cartas de navegación proceden del siglo XIII. El descubrimiento de la brújula permitió que los barcos ya no necesitasen tener la costa a la vista para poder orientarse.

Los españoles y los portugueses fueron los primeros europeos que cruzaron y cartografiaron los océanos. Un buen mapa puede marcar la diferencia en tiempos de guerra o durante la conquista de nuevos territorios. La ruta hacia Asia a través de Suráfrica es larga y agotadora. Valdría la pena encontrar una ruta más rápida. Willem Barentsz fue enviado por la joven República a buscar una ruta alternativa por el norte, rodeando el polo. Su intento acabó encallado en el hielo en 1596, en la isla de Nueva Zembla. Pero la mucha información que trajo de su viaje mantuvo a los cartógrafos ocupados.

Atlas Maior

Joan Blaeu produjo un gran número de nuevos mapas y atlas, entre ellos el famoso Atlas Maior, que desde 1662 fue comercializado en distintas ediciones e idiomas. Con casi seiscientos mapas y varios miles de páginas de descripciones, este atlas en varios volúmenes plasmó en papel el mundo conocido. El Atlas deja ver cómo el conocimiento del mundo fue ampliado por los exploradores y comerciantes. La República tiene, en los tiempos de Blaeu, más experiencia que ninguna otra nación en este asunto, si bien su conocimiento sería rápidamente adoptado por cartógrafos de otros países.

El Atlas es el libro en volúmenes más caro del siglo XVII. La versión sin colorear cuesta 350 florines, más que los ingresos anuales de un artesano en esos tiempos. La versión coloreada cuesta cien florines más. Los mapas son de gran belleza, pero rara vez son originales. A menudo pertenecen a ediciones anteriores, a veces obsoletas, y normalmente no son del todo correctos. Aún así, el Atlas es muy apreciado. Blaeu, con su Atlas Maior, puso el mundo al alcance de la mano de la forma más bella imaginable.

Gek op kaarten!

Nederlanders zijn gek op kaarten. Nergens ter wereld worden zoveel land- en zeekaarten gekocht als in ons land. Dat begon al zo'n vierhonderd jaar gelden. Amsterdam was toen het centrum van de wereldhandel. Vanuit Amsterdam vertrokken duizenden schepen naar alle hoeken van de wereld.

Handelaars en ontdekkingsreizigers hadden goede kaarten nodig voor hun verre reizen. Maar ook 'thuisblijvers' waren nieuwsgierig naar hoe de rest van de wereld eruit zag.

Vanaf de tweede helft van de 16e eeuw waren 'caertschrijvers' (kaartenmakers) in bijvoorbeeld Enkhuizen en Edam al op zoek naar geschikte kaarten. Ze gebruikten er buitenlandse voorbeelden voor.

Kaarten tekenen was een nauwkeurig karwei. Zo goed mogelijk werden de verschillende gegevens in kaart gebracht. En als de gegevens nog niet bekend waren, bleef er een stuk wit. 'Terra Incognita' schreef men dan: onbekend land!
Willem Janszoon Blaeu

Dit is Willem Janszoon Blaeu. Hij leefde van 1571 tot 1638. Willem had veel interesse in wetenschap. Hij ging in de leer bij een beroemde Deense sterrenkundige. Toen hij weer terug in Nederland was begon hij in Amsterdam zijn eigen drukkerij in kaarten en atlassen. Zijn kaarten waren opvallend mooi en al snel erg populair!
Joan Blaeu

De man op dit deftige portret is Joan Blaeu. Hij leefde van 1596 tot 1673. Van zijn vader, Willem Jansz. Blaeu, erfde hij het bedrijf in kaarten en atlassen. Hij maakte het bedrijf nog groter dan het al was. Joan bracht heel veel nieuwe kaarten en atlassen uit. De beroemdste daarvan is de Atlas Major uit 1662.
Atlas Major

De mooiste, dikste en duurste atlas ter wereld is de Atlas Major uit 1662. Het is een echt kunstwerk van de firma Blaeu uit Amsterdam. De Atlas Major telt maar liefst elf delen, en er staan wel zeshonderd prachtig versierde land- en zeekaarten in. Ze zijn allemaal met de hand ingekleurd. Wat een werk moet dat geweest zijn!

Naast kaarten vind je in de Atlas Major ook duizenden bladzijden met informatie over de verschillende landen van de wereld. Bijvoorbeeld over welke mensen er wonen, welke godsdiensten zij hebben, welke dieren er leven.

De Atlas Major bracht de hele wereld zoals de mensen hem toen kenden in kaart. Met deze atlas had je de wereld binnen handbereik. Nog niet eerder kon je thuis op de bank zo uitgebreid met de wereld kennismaken.

Alleen de allerrijkste mensen konden deze luxe atlas betalen.
Logboek

Deze tekening van Nieuw Zeeland is in 1642 gemaakt door Isaac Gilsemans. Familie Blaeu ging niet zelf op reis om de wereld in kaart te brengen. Dat zou veel te veel tijd hebben gekost. Ze verzamelden de beste kaarten die er al waren en lazen de logboeken en reisverslagen van reizigers. Met die informatie maakten ze nieuwe, mooiere kaarten.

De meeste schepen hadden tekenaars aan boord. Isaac Gilsemans was zo'n tekenaar. Als handelsman en tekenaar voer hij mee op het schip van ontdekkingsreiziger Abel Tasman.

Toen Abel Tasman Nieuw Zeeland ontdekte, maakt Isaac Gilmans daar deze tekening van een baai in Nieuw Zeeland.

Op de achtergrond van de tekening heeft Isaac Gilmans een stuk kust getekend. Hij heeft het nauwkeurig in kaart gebracht.

Op de voorgrond zie een bootje met Maori's. Dat zijn de mensen die al in Nieuw Zeeland woonden toen Abel Tasman het ontdekte.

De familie Blaeu gebruikte de informatie op dit soort tekeningen, samen met de informatie uit de logboeken en de gesprekken die ze voerden met reizigers, voor hun kaarten en atlassen.
Globes

Deze globe is gemaakt door Joan Blaeu. Een globe (of wereldbol) is een bol met de afbeelding van de aarde. Op een globe kloppen de verhoudingen in grootte, vorm en afstand tussen de landen precies. Dat is met een platte kaart niet mogelijk. Probeer maar eens de schil van een halve geperste sinaasappel plat te drukken: er ontstaan scheuren en inkepingen.

Joan Blaeu maakte de globe na 1644. Dat weten we omdat er stukken kustlijn van Australië opstaan die de ontdekkingsreiziger Abel Tasman in 1644 ontdekte.

Maar als je goed kijkt zie je dat er op de globe ook nog veel lege plekken zijn. Dat zijn stukken land die nog niet ontdekt waren op het moment dat de globe gemaakt werd.
Drukpers

De allereerste gedrukte kaarten van de familie Blaeu vielen al meteen op door de hoge kwaliteit. Ze werden gedrukt op houten drukpersen. Dankzij de persen konden de kaarten in snel tempo gedrukt worden. Dit model van een drukpers lijkt erg op de drukpersen die in de werkplaatsen van de familie Blaeu hebben gestaan.

De familie Blaeu had wel twee werkplaatsen en vijftien van deze drukpersen. Er waren tachtig mensen in dienst om de vijftien drukpersen draaiend te houden. Daarnaast waren er een heleboel vrouwen en kinderen die geld verdienden met het inkleuren van de kaarten. En tot slot was er nog de winkel.

Een van de werkplaatsen van de familie Blaeu werd in 1672 verwoest door brand. Het vroor zo hard dat de brandspuiten allemaal bevroren. De brand werd steeds erger! Er was geen redden meer aan. Alles ging verloren: prenten, boeken, papier, gereedschap en ook de drukpersen.

De familie Blaeu was zo beroemd dat de brand wereldnieuws was. Omdat de familie nóg een werkplaats en de winkel had, was gelukkig niet alles zomaar in een keer verdwenen. Maar de schade van de brand was ongeveer 380.000 gulden. Dat bedrag is nu tientallen miljoenen euro's waard!
Om mee te pronken!

Rijke burgers wilden graag een atlas hebben. Ze waren nieuwsgierig naar hoe de wereld eruit zag. Ze gaven veel geld uit aan mooie, dure atlassen of prachtig gemaakte wereldbollen. Met een mooie atlas kon je pronken! Zie je hoe luxe deze Atlas Major is? De elf delen zijn in wit leer ingebonden en opgeborgen in een duur kastje.

Voor de meest simpele uitgave van de Atlas Major moest je 250 gulden betalen. 250 gulden is nu ongeveer 20.000 euro waard. Daar moet iemand met een gemiddeld inkomen nu een jaar voor werken! Geen wonder dus dat er maar driehonderd exemplaren van de Atlas Major gemaakt zijn.
De VOC

In de Gouden Eeuw was Amsterdam het centrum van de wereldhandel. Nederlandse schepen van de VOC voeren met hun handelswaar over alle grote wereldzeeën. Hier zie je zo'n schip van de VOC. Handelaren en zeevaarders hadden goede kaarten nodig voor hun lange reizen.

De VOC (Verenigde Oost-Indische Compagnie) werd in 1602 opgericht. De VOC was een vereniging van handelaars die spullen kochten in Azië. De VOC had, als enige in Nederland, het recht om handel te drijven in Azië. In naam van Nederland mocht de VOC verdragen sluiten en oorlogen beginnen. Ze mocht zelfs regeren over de gebieden die ze veroverde.

Ook Willem Jansz. Blaeu werkte voor de VOC: in 1633 werd hij aangesteld als kaartenmaker van de VOC. Bovendien werd hij examinator voor VOC-stuurlieden: mensen die als stuurman voor de VOC wilden gaan werken, moesten bij hem examen doen in het kaartlezen en navigeren.