In 1602 werd de Verenigde Oost-Indische Compagnie (VOC) opgericht. De VOC kreeg als enige in Nederland het recht om handel te drijven met Azië. Daar werden kostbare specerijen zoals peper en nootmuskaat gehaald. Vooral met de verkoop van peper werd enorm veel geld verdiend. Daar komt ook de uitdrukking 'peperduur' vandaan. De peperplant groeide alleen in een tropisch klimaat. Het koste veel tijd om de peper te oogsten. In de 17e en 18e eeuw was zwarte peper goedkoper dan witte peper. Het duurde namelijk langer om witte peper te krijgen. Nu wordt peper eigenlijk altijd voor het eten gebruikt. Vroeger was dat niet zo. Toen werd peper behalve in de keuken ook in de geneeskunde gebruikt. Van gemalen peper moet je namelijk niezen en de mensen dachten in die tijd dat niezen goed was om je hersenen te zuiveren.