Van Echten en de kerk van Zuidwolde
Wanneer de bewoners van Suthwalda voor het eerst in aanraking zijn gekomen met het christelijk geloof is onbekend. We weten alleen dat er omstreeks 1316 in Zuidwolde een kerk is gebouwd. Voor die tijd gingen de mensen waarschijnlijk in Ruinen naar de kerk.
Vanaf 1275 moesten de inwoners van Zuidwolde belasting betalen aan de Van Echtens. Om zijn macht te vergroten heeft Rudolf van Echten hier kort na 1316 een kerk gesticht. Daarmee verkregen hij en zijn erfgenamen het recht om de pastoor, later de dominee, te benoemen. Pas in 1922 is dit collatierecht afgeschaft.
Sint Maternus
De kerk van Zuidwolde was gewijd aan Sint Maternus. Deze was in 313 de eerste bisschop van Keulen. De keuze voor deze heilige is bijzonder. In heel Nederland is er maar één andere kerk aan hem gewijd, in Zuid-Limburg. Maternus werd vereerd als beschermer tegen besmettelijke ziekten en koorts. Misschien was een epidemie rond 1300 de aanleiding Maternus als beschermheilige te kiezen. Maar hoe de mensen hier van hem gehoord hebben, blijft een mysterie.
De eerste kerk stond op de plaats waar nu nog steeds de Hervormde kerk staat. Het was een houten gebouwtje, dat maar aan enkele tientallen mensen plaats bood.
De kerk is gebouwd op een plek waar waarschijnlijk in oeroude tijden recht werd gesproken. Dat leidt men af uit de naam Thijinge of Ten Thij voor dit deel van Kerkenbosch. In deze naam zit het woord ding een oud Germaans woord voor volksvergadering waar recht werd gesproken.
