In 1799 grijpt Napoleon Bonaparte de macht in Frankrijk. Hij verovert daarna met zijn leger bijna heel Europa. Om zijn positie kracht bij te zetten kroont Napoleon zichzelf op 1804 tot keizer van de Fransen. Normaalgesproken kroont de paus nieuwe keizers, maar Napoleon vindt zichzelf nóg machtiger dan de paus. Daarom zet hij zichzelf de kroon op zijn hoofd, terwijl de paus aanwezig is.