In 1799 grijpt de Franse generaal Napoleon Bonaparte de macht in Frankrijk. Met zijn leger verovert hij daarna veel landen in Europa. Hij wil iedereen laten zien dat hij erg belangrijk is. Daarom kroont Napoleon zichzelf op 2 december 1804 tot keizer van de Fransen. De paus is er ook bij. Dat is de belangrijkste man in de rooms-katholieke kerk. Maar Napoleon laat zich niet door de paus tot keizer kronen, zoals Karel de Grote dat in 800 wel had gedaan. Napoleon kroont zichzelf. Daarmee wil hij laten zien dat hij nog machtiger is dan de paus.