Na de Tweede Wereldoorlog is de industrie de belangrijkste sector geworden. Maar er zitten ook negatieve kanten aan die groei.
Zo vestigen zich niet alleen hier chemische fabrieken (bijvoorbeeld Delta Chemie en de kunstmestfabriek E.N.C.K.), maar met name ook aan de overkant van de Nieuwe Maas.
Op 18 april 1970 is er een grote brand bij Delta Chemie waarbij giftige gassen vrijkomen. Er vindt een grote demonstratie in de stad plaats. Het 'Centraal Aksiekomitee Rijnmond’ wordt opgericht om de bevolking te mobiliseren. Op 12 en 13 oktober 1970 gaat Vlaardingen gebukt onder de smog. Scholen sluiten en de inwoners moeten hun ramen dichthouden. De reacties blijven niet uit. De gemeenteraad stuurt een telegram naar de Rotterdamse gemeenteraad en vraagt daarin om maatregelen. Rotterdam reageert niet. Scholieren houden op 13 oktober 1970 een protestmars door de stad en worden ontvangen door B&W. Heel Vlaardingen staat op zijn kop. Ook in Den Haag demonstreren scholieren. Raadsvergaderingen worden verstoord. Vlaardingen raakt landelijk bekend als 'stinkstad'.
De gemeenten kunnen niet op tegen de belangen van de industrie en die van de gemeente Rotterdam.
Om gezamenlijk op te kunnen treden, wordt het Openbaar Lichaam Rijnmond in het leven geroepen. Dat leidt uiteindelijk tot resultaat. De luchtvervuiling vermindert aanzienlijk.
In 2010 wordt Vlaardingen uitgeroepen tot groenste stad van Europa.