Drentse landschappen
Taco Mesdag werd geboren in 1829. Hij was de zoon van een Groningse bankier. Al op jonge leeftijd kregen Taco en zijn broer Hendrik Willem tekenles. Toch gingen de broers eerst bij hun vader werken als bankier. In 1866 besloot Hendrik Willem om beroepsschilder te worden. Taco deed dit pas na de dood van zijn vader in 1881. Taco is vooral bekend geworden vanwege de Drentse landschappen die hij schilderde. Hij schilderde veel heidelandschappen. Hij probeerde de verlatenheid en het onbedorven karakter van het Drentse landschap vast te leggen.
Geesje Mesdag - van Calcar
In 1882 trouwde Taco met Geesje van Calcar (1850-1936). Ook Geesje schilderde vele Drentse landschappen. Zij werd geboren in Hoogezand en was de dochter van een huisarts. Geesje bezocht de tekenschool Minerva te Groningen. Daarna kreeg zij nog een half jaar tekenles van Paul Gabriël.
Het was niet gebruikelijk voor een vrouw om naar de tekenschool te gaan. Maar Geesje had een gebroken hart na het overlijden van haar verloofde. Haar ouders hoopten dat het tekenen haar afleiding bood. In 1881 liep zij samen met een andere jonge dame met haar schilderkistje door Vries om daar de natuur na te schilderen. Waarschijnlijk kwam ze zo in contact met Taco. Er bloeide een romance op. Taco en Geesje trouwden binnen een jaar. Toen Geesje met Taco ging trouwen was zij 32 jaar oud. Taco was toen al 53 jaar oud.
Een jaar eerder had Taco zich terug getrokken uit de effectenbank van zijn familie. Zo kon hij zich helemaal wijden aan het schilderen. Taco en Geesje gingen wonen in Den Haag. Zij waren hier lid van de kunstenaars-genootschap Pulchri Studio.
Rezzago
Taco kocht in 1977 een boerderijtje te Vries. Deze boerderij heette Rezzago. Het boerderijtje was ooit gebouwd door Italiaanse wijnhandelaren. De boerderij bestond uit zes kamers, een schuur voor paarden en een mooie tuin met vruchtbomen. Achter de boerderij richtte hij later ook een atelier in. Het atelier leek meer op een salon dan op een werkkamer. Tot zijn dood verbleef Taco hier iedere zomer.
Verschillende bekende schilders zijn hier te gast geweest . Allereerst natuurlijk zijn jongere broer Hendrik Willem Mesdag en diens vrouw Sientje van Houten. Maar ook Paul Gabriël, Anton Mauve en Pieter de Josselin de Jong. Taco en Geesje hebben Rezzago in bezit gehad tot 1902. Dat is dus 25 jaar. Kort daarna is de boerderij gesloopt.
De Haagse School
Taco en Geesje behoorden tot de schilders van de Haagse School. De Haagse School is een groep van kunstenaars die rond 1900 in Den Haag woonden en werkten. Deze schilders schilderden voornamelijk Hollandse landschappen. Zij wilden de werkelijkheid weergeven en deze niet mooier maken dan dat deze was. Veel van deze landschappen zijn daarom erg grijs. De Haagse School wordt daarom ook wel de Grijze School genoemd.
De schilders van de Haagse School waren ook veel in Drenthe om daar te schilderen. Drenthe was voor deze schilders interessant omdat de natuur nog in ongerepte staat was. Ook vonden zij de pittoreske boerendorpjes en de schapen kuddes erg mooi. Bovendien was het ook goedkoop om in Drenthe te verblijven. En door de spoorlijn was Drenthe ook makkelijk bereikbaar.