Christiaan Huygens

Pionero de la ciencia moderna

Christiaan Huygens inventó el reloj de péndulo, fue un importante matemático, físico y astrónomo, y fue la primera persona que vio los anillos de Saturno. Pertenece a la primera generación de científicos modernos en Europa.

Period
Tijd van regenten en vorsten

Headlines
What do we know?

Juventud

Christiaan Huygens nació en 1629. Fue el segundo hijo de Suzanna van Baerle y Constantijn Huygens, poeta y secretario de dos príncipes de la casa de Orange. Constantijn Huygens tenía en mente una carrera diplomática para sus hijos y los envió a Leiden y a Breda a estudiar derecho y artes militares. Pero Christiaan estaba más interesado en las matemáticas, la física y la astronomía. Ya desde una edad temprana intercambiaba cartas con importantes sabios extranjeros sobre todo tipo de temas.

Revolución científica

Huygens era un admirador del filósofo francés René Descartes (1596-1650), “el padre de la filosofía moderna”, que vivió muchos años en los Países Bajos. Descartes no basaba su pensamiento en puntos de vista y teorías ya existentes y a menudo anticuadas. Él quería experimentar por sí mismo, observar y formular leyes. Esta novedosa manera de practicar la ciencia se volvió popular y prendió la chispa de una revolución científica. Huygens siguió las huellas de Descartes. Su aproximación matemática a los problemas científicos sería clave para el desarrollo de las ciencias naturales. Huygens mantenía correspondencia sobre sus descubrimientos con varios coetáneos, entre ellos Spinoza. También fue el mentor de Antoni van Leeuwenhoek, el inventor del microscopio.

Logros

Huygens fue de vital importancia en el desarrollo de la ciencia mecánica. Estudió los movimientos de caída y pendular, los cuales en 1656 resultaron en una de sus más importantes invenciones: el reloj de péndulo. Durante muchos siglos sería el único instrumento preciso para medir el paso del tiempo. Saber la hora exacta es de gran importancia para determinar la posición en el mar. Por eso también trabajó fabricando y mejorando relojes marinos.

Huygens es más conocido como astrónomo. Junto a su hermano mayor Constantijn pulía lentes para microscopios y visores astronómicos. Usando un telescopio casero, Huygens descubrió los anillos de Saturno y también su satélite Titán. Anteriormente otros sabios habían descrito el curioso aspecto del planeta como si tuviera ‘una especie de orejas’. Christiaan descubrió que se trataba de un anillo.

Consideración internacional

Huygens pasó mucho tiempo en Inglaterra y Francia. En 1665 se graduó en la universidad de Angers y en 1666 fue nombrado primer director de la Académie Royale des Sciences de París. Desde 1681 hasta su muerte en 1695 vivió a caballo entre Hofwijk, la casa de campo diseñada por su padre en Voorburg, y el centro de La Haya.

También después de Huygens la ciencia neerlandesa disfrutó de gran consideración y prestigio internacional. El afamado médico Herman Boerhaave (1668-1738) disfrutó de fama incluso en China. Alrededor del año 1900 muchos científicos neerlandeses recibieron el Premio Nobel. Uno de ellos es el conocido físico Hendrik Lorentz (1853-1928), cuyo trabajo sentó las bases de la teoría de la relatividad de Albert Einstein.

Christiaan Huygens

Dit is Christiaan Huygens, een heel belangrijk en beroemd wetenschapper uit de zeventiende eeuw. Christiaan Huygens zou eigenlijk diplomaat worden. Dat is iemand die namens de regering met andere landen mag onderhandelen. Maar eenmaal op school knutselde Christiaan liever met molentjes en zette hij zelfbedachte machientjes in elkaar.

Christiaan werd geboren in 1629. Zijn vader, Constantijn Huygens, was dichter en adviseur van de prins van Oranje. Omdat Constantijn wilde dat zijn zoons diplomaat werden, moesten ze rechten en oorlogskunde studeren. Maar Christiaan vond wiskunde, natuurkunde en sterrenkunde veel interessanter. Als kind weigerde hij al gedichten te schrijven. Liever keek hij wat voor kringen er in het water kwamen als hij er een stok in gooide.
Al jong schreef Christiaan met belangrijke buitenlandse geleerden over ingewikkelde vragen, bijvoorbeeld over wiskunde. Toen hij achttien was, schreef een Franse wetenschapper aan vader Constantijn: 'Als hij zo doorgaat, wordt hij nog beter dan Archimedes.' Dat was een belangrijke natuurkundige uit de tijd van de Romeinen. Vader Huygens heeft zijn zoon de rest van zijn leven 'mijn Archimedes' genoemd.
Hofwijck

Dit is Hofwijck, één van de huizen waar Christiaan Huygens heeft gewoond. Het is een buitenhuis: een soort vakantiehuis. Hier kon de familie Huygens van de natuur en de rust genieten als ze even niet in de stad wilden zijn. De familie Huygens had namelijk ook een huis in Den Haag.

Christiaan woonde en studeerde lange tijd in Engeland en in Frankrijk. In 1666 werd hij de eerste directeur van de Franse Wetenschappelijke Academie. Zo belangrijk waren de ideeën van Christiaan voor de wetenschap!
Van 1681 tot aan zijn dood in 1695 woonde Christiaan afwisselend op het familiebuitenhuis Hofwijck in Voorburg en in Den Haag.
Hofwijck staat er nog steeds. Je kunt er zelfs binnen kijken, want het is nu een museum. Niet alleen voor Christiaan, maar ook voor zijn vader Constantijn, de dichter. Constantijn maakte wel drie gedichten over Hofwijck.
Niet alleen denken, ook doen!

Christiaan Huygens deed graag experimenten. Dat zijn proefjes om iets te onderzoeken. Christiaan wilde onderzoeken of zijn ideeën wel echt klopten. Of er echt zou gebeuren wat hij dacht.

Christiaan Huygens wilde niet alleen denken over alles wat al bekend was. Hij vond het belangrijk om zelf te experimenteren. Hij keek nauwkeurig om te zien wat er gebeurde. Dan omschreef hij waarom het zo gebeurde en daarna controleerde hij het. Deze nieuwe manier van met wetenschap bezig zijn, staat bekend als de Wetenschappelijke Revolutie.
De slingerklok

Dit is Christiaan Huygens' bekendste uitvinding: het slingeruurwerk. Dat is een klok die werkt door de slinger die eraan hangt. Voor de natuurkunde bestudeerde Christiaan de val- en slingerbeweging. Met die kennis heeft hij in 1656 dit slingeruurwerk gemaakt.

Christiaan maakte en verbeterde ook klokken voor schepen. Deze zeeklokken moeten op een slingerend schip in volle zee altijd de goede tijd aangeven. Het kennen van de juiste tijd was heel belangrijk om te bepalen waar het schip precies was op zee.
De slingerklok was heel precies. Het werkte zo goed, dat met dezelfde techniek later het horloge is gemaakt. Veel kleiner dan een slingerklok, maar vanbinnen hetzelfde !
Maar Christiaan bedacht nog meer. Hij wilde dingen uitvinden waar je echt wat aan had. Hij wilde problemen oplossen. Het probleem van de paardenkoets bijvoorbeeld. Die hobbelde zo verschrikkelijk over de straat! Christiaan bedacht een oplossing: de veringen! Een koets hobbelt veel minder als die een beetje mee kan veren met de weg. Tegenwoordig gebruiken we veringen in heel veel dingen. In auto's en fietsen, maar ook in pennen, trampolines en nietmachines.
De buisloze telescoop

Christiaan maakte samen met zijn oudere broer Constantijn sterrenkijkers. Ze slepen de glazen lenzen ook zelf. Met zo'n kijker ontdekte Christiaan in 1655 dat de planeet Saturnus een maan heeft. Hij noemde hem Titan. Even later ontdekte hij ook dat Saturnus een ring heeft.

Please consent to cookies to display external content. Change cookie settings
Ruimteschip de Cassini-Huygens

Dit ruimteschip is genoemd naar Christiaan Huygens. Het heet de Cassini-Huygens. En naar welke planeet denk je dat dit ruimteschip wordt gestuurd? Naar Saturnus natuurlijk, de planeet die Huygens ook al bestudeerde!

Na Christiaan Huygens hebben veel meer mensen de planeet Saturnus bestudeerd. Er zijn ook steeds betere telescopen uitgevonden. We weten nu dat Saturnus nog veel meer manen heeft dan alleen Titan. De planeet heeft minstens 62 manen! En de ring van Saturnus is niet één ring. Het zijn allemaal smalle ringen naast elkaar.
In 1997 is er een ruimtesonde naar Saturnus gestuurd om precies te weten hoe de planeet in elkaar zit. Dat ruimteschip heet de Cassini-Huygens. Daarin zitten geen mensen. Daarvoor is Saturnus veel te ver weg. Aan boord zijn vooral veel fototoestellen. Zo kunnen wij zien hoe Saturnus er van dichtbij uitziet. De Cassini-Huygens heeft er zeven jaar over gedaan om bij Saturnus te komen! In 2004 heeft het ruimteschip de planeet bereikt. Daar vliegt hij nog steeds omheen om foto's en films te maken.
Een tijd van uitvindingen

Dit is Antoni van Leeuwenhoek. Hij leefde in de tijd van Christiaan Huygens. Want Christiaan was niet de enige die grote uitvindingen deed. Ook andere mensen bedachten belangrijke dingen.

Antoni van Leeuwenhoek was lakenhandelaar, dat is een soort stofverkoper. Hij wilde zijn stoffen graag van heel dichtbij zien om te kijken of het goed geweven was. Daarvoor gebruikte hij vergrootglazen, lenzen. Die vond hij niet scherp genoeg. Hij maakte zelf een nieuw soort lenzen. Zo bedacht hij de eerste versie van de microscoop. Daarmee kon hij hele kleine beestjes zien: bacteriën!
Een andere beroemde man in die tijd was dokter Herman Boerhaave (1668-1738). Hij was dokter en leraar aan de universiteit. Hij praatte niet alleen óver zieken, maar nam zijn studenten mee naar de zieken toe. Dan konden de studenten zelf zien hoe bijvoorbeeld waterpokken eruit zagen, of de ziekte die we 'rode hond' noemen.
Huygens, Van Leeuwenhoek en Boerhaave zijn wetenschappers van het nieuwe soort: niet alleen denken, maar ook doen!