Staatsbürgerschaft
Sara Burgerhart ist eine Vertreterin der niederländischen Aufklärung, die im achtzehnten Jahrhundert blüht. Die Aufklärung ist eine breit angelegte intellektuelle und kulturelle Bewegung, die den gesunden Menschenverstand als Heilmittel gegen gesellschaftliche Probleme betrachtet. Niederländische Schriftsteller verbreiten konventionelle Prinzipien aus einer christlichen Perspektive. Auch wenn einige ihrer Ansichten eher gemäßigt sind, stehen sie dem bestehenden Establishment kritisch gegenüber. Beispielsweise stellen sie die kirchliche Lehre in Frage und befürworten eine aktivere Beteiligung von Frauen an der gesellschaftlichen Debatte. Eine Speerspitze ist die Erziehung von Kindern zu guten und tugendhaften Bürgern, die als Grundlage für eine glückliche und ausgeglichene Gesellschaft angesehen wird.
Frauen
Bevor Wolff und Deken 1776 zusammentreffen, sind beide am Schreiben. Betje Wolff (1738-1804) ist mit einem dreißig Jahre älteren Geistlichen verheiratet und lebt im Pfarrhaus eines kleinen Dorfes, Middenbeemster. In ihrem Arbeitszimmer schreibt sie Prosa und Gedichte. Ihr kritisches Gedicht De onveranderlyke Santhorstsche geloofsbelydenis [Das unveränderliche Glaubensbekenntnis des Santhorst] (1772), in dem sie liberale religiöse Ansichten vertritt, gibt Anlass zu vielen ungünstigen Kommentaren. Aagje Deken (1741-1804), die in einem Waisenhaus in Amsterdam aufwuchs, kann bereits auf mehrere Veröffentlichungen verweisen.
Wenn sich die Frauen treffen, erleben sie praktisch sofort eine spirituelle Verbindung. Als 1777 Wolffs Ehemann stirbt, ziehen sie zusammen. Ihre Zusammenarbeit ist sehr effizient, und sie beginnen als Duo zu publizieren. Sara Burgerhart ist ihr bekanntestes Werk. Es ist ein Briefroman mit autobiografischen Elementen. Seine Hauptfigur, Sara Burgerhart, ist eine Waise, genau wie Deken. Genau wie Wolff wird sie von der Gesellschaft wegen einer gescheiterten Liebesbeziehung verurteilt. Wolff und Deken schreiben in ihrem Buch über ein Thema, das universelle Anziehungskraft besitzt: die Suche einer jungen Frau nach dem Glück in der Liebe. Sara macht sich auf die Suche nach einem geeigneten Ehepartner. Nach einem erfolglosen Abenteuer findet sie schließlich den richtigen Kandidaten: Hendrik Edeling.
Die von den Autoren propagierte Botschaft ist revolutionär: Heiraten Sie aus Liebe, nicht aus Geld. Sie betonen, dass Frauen ihren Verstand entwickeln und ihre eigenen Entscheidungen treffen müssen. Mit diesem archetypischen Aufklärungsroman wollen sie "holländische Jungfrauen" zu einer liberalen Erziehung ermutigen. Eine solche liberale Erziehung muss jedoch unbedingt an ihre Rolle als Frau anknüpfen, die sich in der heutigen Zeit von der Rolle des Mannes unterscheidet. Dies sollte Frauen jedoch nicht daran hindern, sich an allen Arten von Gesprächen zu beteiligen und ihre Ansichten zu allen Arten von Themen darzulegen.
Abgesehen von Wolff und Deken sind viele andere Frauen jener Zeit mit der Feder in der Hand. In vielen Fällen haben sie mit Vorurteilen zu kämpfen. Dies gilt auch für Isabelle de Charrière, in den Niederlanden als Belle van Zuylen bekannt (1740-1805). Diese Tochter einer niederländischen Adelsfamilie schreibt auf Französisch und lässt Frauen über ihre unterprivilegierte gesellschaftliche Stellung nachdenken. Ihr bekanntestes Zitat lautet: "Ich habe kein Talent für Unterwürfigkeit".
Patrioten
Wolff und Deken verdienen ihren Lebensunterhalt mit dem Schreiben und bleiben ihren patriotischen Prinzipien treu. Wenige Jahre nach der Veröffentlichung ihres Briefromans wird eine patriotische Rebellion niedergeschlagen, und sie fliehen zusammen mit Tausenden anderer Patrioten aus den Niederlanden. Nach der Batavischen Revolution kehren sie zurück. Beide Frauen sterben im November 1804; sie werden im gleichen Grab in Den Haag beigesetzt.
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